Un cònsol és una persona autoritzada en una localitat o regió per un país estranger per representar els interessos de la nació que el nombra i protegir els seus nacionals. Normalment, els Ambaixadors s’ocupen de les relacions entre països i els seus governs, mentre que els cònsols se centren en temes de particulars siguin d’individus o d’empreses.
Ara bé, en països que no tenen Ambaixada en el país, com és el cas d’Etiòpia a Espanya -ja que l’ambaixada és a París- els cònsols de Madrid i Barcelona assumim una certa representació institucional.
Hi ha dues categories de cònsols:
1) Els funcionaris de carrera diplomàtica, que són nacionals del país que els nomena, i que solen passar quatre o cinc anys en un destí, abans d’anar a un altre destí o tornar uns anys al Ministeri d’Afers Exteriors del seu país.
2) Els cònsols honoraris, que són persones de la ciutat que destinen una part del seu temps a representar al país amb el qual tenen algun lligam; poden ser-ho durant molts anys i no estan remunerats.
Els cònsols de carrera tenen oficines exclusivament dedicades a les funcions consulars, pagades per cada país, mentre que els cònsols honoraris cedeixen el seu despatx i l’ofereixen gratuïtament com a seu del consolat honorari.
L’abast de les funcions varia en funció de la dimensió del país i els mitjans de què disposa el consolat. Els més grans, com ara els dels Estats Units o la Xina, amb més de vint-i-cinc funcionaris, poden ocupar-se d’emetre passaports o visats. Sovint tenen un agregat comercial o un cultural.
El consolat honorari d’Etiòpia a Barcelona és molt modest perquè només compta amb una dedicació a temps parcial del cònsol, a qui ajuda també gratis et amore la meva secretària. Les ocupacions són molt variades:
- Assistir en representació d’Etiòpia a molts actes institucionals, amb contactes regulars amb la Generalitat, l’Ajuntament, la Cambra de Comerç, etc. Així mateix, forma part del Consell Executiu del Cos Consular, integrat per nou membres dels gairebé noranta cònsols qui hi ha a Barcelona, i és l’únic d’un país africà.
- Ajudar les empreses catalanes a interessar-se per comprar productes etíops, com ara cafè, alvocats, etc. També col·labora amb un laboratori farmacèutic català que està estudiant construir una fàbrica d’antibiòtics als afores d’Addis Abeba.
- Col·laborar amb alguna ONG en l’obtenció de recursos, com ara un hospital pediàtric a Gambo.
- Subministrar informació tant a individus com empreses sobre diferents consultes sobre Etiòpia (visats, etc.). Al respecte, de tant en tant hem fet presentacions a la Cambra de Comerç, a Foment del Treball Nacional, el Círculo Ecuestre o al Col·legi de farmacèutics.
- Ajudar ciutadans etíops amb problemes aquí (procediments d’expulsió, venciments de permisos de residència, etc.).
Encara que quan el govern etíop em va nomenar l’any 2021, vaig manifestar que em dedicaria als apartats a) i b), que són els que crec que més poden modestament ajudar al desenvolupament del país, en la pràctica he hagut de col·laborar en els altres punts.
Naturalment, és un gran honor poder representar Etiòpia, país fascinant per al qual sento una gran afecció i m’enorgulleixo dels seus èxits, com ara la recent victòria d’un atleta a la marató de Barcelona. M’ha agradat llegir uns quants llibres sobre el país i fins i tot intentar fer petits aprenentatges de la dificilíssima llengua amhàrica.
En els pròxims anys m’agradaria poder dedicar-hi més temps, construir una web específica del consolat a Barcelona i tractar d’aconseguir més col·laboració de la part etíop, que massa sovint és força escassa.
Javier Pérez Farguell -Cònsol d’Etiòpia-
